Una tormenta invernal de gran magnitud comenzó este viernes 23 de enero y afecta a amplias zonas del sur de Estados Unidos, donde las principales empresas de energía han activado planes de emergencia ante el riesgo de apagones generalizados debido a la acumulación de hielo en las líneas eléctricas. El fenómeno meteorológico se considera potencialmente histórico por la extensión de las áreas impactadas y la severidad de las condiciones previstas.
De acuerdo con Fox Weather y confirmaciones emitidas por compañías como Oncor, Entergy y Santee Cooper, la tormenta pone en alerta a estados como Texas, Arkansas, Luisiana, Mississippi, Oklahoma, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Las autoridades estatales han emitido advertencias y se han coordinado con los proveedores de servicios públicos para movilizar equipos, materiales y personal especializado. El Centro Nacional de Meteorología advirtió sobre acumulaciones de hielo superiores a 1,2 centímetros (más de media pulgada), capaces de provocar la caída de árboles y daños severos en la infraestructura eléctrica.
El antecedente inmediato es la tormenta invernal de febrero de 2021 en Texas, que causó 246 muertes, dejó a millones sin electricidad y ocasionó daños por miles de millones de dólares, según el reporte final del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas. Las autoridades y empresas buscan evitar una crisis similar ante la llegada de aire ártico y la previsión de persistentes bajas temperaturas.
La principal amenaza identificada por los expertos y las empresas eléctricas es la acumulación de hielo en cables y estructuras, fenómeno que puede añadir hasta 1.020 kilogramos (más de 2.200 libras) de peso en tramos de 90 metros (300 pies) de tendido eléctrico, de acuerdo con cálculos del Centro de Pronóstico de Fox Weather. Este tipo de acumulación puede quebrar postes y derribar líneas, interrumpiendo el suministro de electricidad a cientos de miles de usuarios.
Según AOL News, la preocupación se concentra en áreas que no están acostumbradas a estos eventos meteorológicos, donde la infraestructura no siempre está adaptada para enfrentar largas jornadas de temperaturas bajo cero y hielo persistente. Las empresas han advertido sobre el potencial de apagones prolongados y han pedido a la población que cargue dispositivos electrónicos y se prepare para cortes de energía que podrían extenderse durante varios días.
Oncor, proveedor que abastece buena parte del norte, centro y oeste de Texas, informó que sus equipos están en alerta máxima, con materiales críticos como transformadores, postes y hardware listos para su despliegue inmediato. La meteoróloga de la empresa, Kaiti Blake, comunicó el miércoles que los técnicos “cuentan con décadas de experiencia restaurando el servicio en condiciones de frío extremo”, según declaraciones recogidas por Fox Weather. Oncor también anunció que cuadrillas adicionales estarán de guardia todo el fin de semana.
Entergy, que opera en Texas, Arkansas, Luisiana y Mississippi, recomendó a sus clientes mantener cargados sus dispositivos y consultar el Centro de Tormentas en su web oficial para actualizaciones permanentes. En un comunicado recogido por Axios, la compañía señaló que “todas las unidades disponibles en las plantas eléctricas están listas para sostener la red durante este episodio de frío intenso”.
Oklahoma Gas and Electric (OG&E) detalló que completó la preparación de sus instalaciones durante el otoño y que todos los generadores se encuentran activos para soportar la demanda, según declaró la empresa a Fox Weather.
En Carolina del Sur, la estatal Santee Cooper confirmó que revisó listas de protección ante heladas y reforzó la presencia de personal en las zonas críticas. El director comercial, Marty Watson, afirmó que “el monitoreo es constante y los equipos están preparados para mantener el suministro en condiciones adversas”, en información recogida por AOL.
Los gobiernos de Texas, Carolina del Norte y Georgia han declarado estados de emergencia, según reporta Axios. Esto implica la activación de recursos adicionales y la suspensión de restricciones para facilitar el movimiento de equipos de restauración y suministros críticos. El Centro Nacional de Meteorología mantiene alertas meteorológicas desde el viernes, con previsiones de temperaturas mínimas por debajo de -10°C (14°F) en amplias regiones del sur y sureste del país.
El Departamento de Transporte de Texas y sus homólogos en otros estados han desplegado maquinaria para tratar carreteras y puentes con anticongelantes, intentando reducir el riesgo de accidentes y facilitar el acceso de los equipos de emergencia. Diversos condados ordenaron el cierre de escuelas y oficinas públicas para minimizar la circulación y proteger a la población.
Las empresas de energía y las autoridades han emitido recomendaciones específicas para los habitantes de las zonas en riesgo:
- Mantener dispositivos móviles y linternas cargados.
- Tener a mano agua potable, alimentos no perecederos, mantas y ropa de abrigo.
- Evitar desplazamientos innecesarios durante el pico de la tormenta.
- Consultar canales oficiales y páginas web de empresas y organismos para información actualizada.
- No intentar reparar líneas eléctricas caídas ni acercarse a postes dañados.
La tormenta invernal que afectó a Texas en febrero de 2021 provocó la muerte de 246 personas, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas. Millones de residentes quedaron sin electricidad durante varios días, y los daños a la infraestructura superaron los 195.000 millones de dólares, de acuerdo con estimaciones de la Asociación de Electricidad de Texas citadas por Fox Weather.
En esta ocasión, las empresas y autoridades afirman que han mejorado sus protocolos y refuerzos para minimizar los cortes y acelerar la restauración del servicio. No obstante, reconocen que la acumulación de hielo superior a 1,2 centímetros (0,5 pulgadas) puede provocar interrupciones generalizadas si se cumplen los pronósticos.
La combinación de hielo, nieve y temperaturas bajo cero puede dejar a cientos de miles de hogares sin electricidad, especialmente en áreas rurales y suburbanas donde el acceso de las cuadrillas puede verse dificultado. Las empresas anticipan que la restauración completa podría llevar varios días, dependiendo de la evolución de las condiciones meteorológicas y el acceso a las zonas afectadas.
Según el Centro de Pronóstico de Fox Weather, el aire ártico persistirá durante el fin de semana y podría extenderse hasta la próxima semana, lo que complicaría los esfuerzos de recuperación. Las autoridades mantienen la vigilancia y recomiendan a la población estar atenta a nuevas actualizaciones oficiales.
