El Mundial 2026, organizado por Estados Unidos, México y Canadá, será escenario de nuevas disposiciones impulsadas por la IFAB y la FIFA para reducir las demoras y mejorar la continuidad del juego. Las medidas alcanzan sustituciones, reanudaciones, atención médica, protestas de jugadores y nuevas intervenciones del VAR.
El fútbol decidió ingresar en una nueva etapa evolutiva: aquella en la que un jugador sustituido ya no podrá recorrer treinta metros de césped como si estuviera despidiéndose de una misión diplomática. En el Mundial 2026, la salida deberá resolverse en diez segundos, un plazo que parece breve hasta que se recuerda que alcanza de sobra para abandonar una cancha sin acomodarse las medias, saludar a cuatro compañeros y contemplar el horizonte con expresión de veterano que vuelve del frente.
La reforma apunta al corazón mismo de una disciplina paralela que el fútbol perfeccionó durante décadas: el arte de convertir cada interrupción en una mudanza. Los saques de banda y de arco tendrán cuenta regresiva de cinco segundos cuando el árbitro advierta una demora intencional. Será una escena inédita: un estadio entero observando cómo un futbolista descubre, bajo presión reglamentaria, que poner la pelota en juego no requiere una tesis doctoral ni autorización de Cancillería.
También habrá consecuencias para quienes necesiten atención médica dentro del campo. Una vez reanudado el partido, el jugador deberá esperar un minuto antes de regresar. La norma llega para poner a prueba esas recuperaciones sobrenaturales que durante años convirtieron una aparente tragedia muscular en una carrera explosiva apenas el resultado volvía a exigirlo. La ciencia todavía no pudo explicar semejante fenómeno; el reglamento, en cambio, decidió cobrarle tiempo.
Las protestas tampoco quedarán fuera del operativo limpieza. Taparse la boca durante una confrontación podrá derivar en expulsión, porque el fútbol contemporáneo ya tiene cámaras para cada gesto, repeticiones para cada contacto y millones de espectadores entrenados en leer labios con la precisión de una agencia de inteligencia. Y el VAR, ese pariente que llegó a una reunión familiar y nunca volvió a irse, podrá revisar segundas amarillas equivocadas y ciertas infracciones previas a una pelota parada. El Mundial no garantiza que desaparezca la especulación, pero al menos obligará a practicarla con mayor velocidad, creatividad y riesgo de sanción.
El Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, funcionará como escenario de estreno para un paquete de medidas impulsado por la IFAB y la FIFA. El objetivo central del nuevo reglamento será reducir las demoras deliberadas, desalentar conductas antideportivas y otorgar mayor continuidad al desarrollo de los partidos.
Diez segundos para abandonar el campo en una sustitución
Una de las principales modificaciones estará vinculada con los cambios de jugadores. A partir del torneo, cualquier futbolista que sea sustituido tendrá un máximo de diez segundos para abandonar el terreno de juego por la línea demarcatoria más cercana.
La medida busca impedir las habituales demoras registradas en los minutos finales de los encuentros, cuando un equipo intenta conservar un resultado favorable. Si el jugador no sale dentro del tiempo establecido, su equipo será sancionado: el compañero que debía ingresar permanecerá en la banda hasta la siguiente interrupción del juego, con un mínimo de un minuto de penalización. Durante ese lapso, el conjunto deberá continuar el partido con un futbolista menos.
Cuenta regresiva en saques y sanción tras la atención médica
El nuevo reglamento también alcanzará a los saques de banda y de arco. Cuando el árbitro considere que un jugador demora de manera intencional la reanudación del juego, iniciará un conteo visual de cinco segundos con la mano.
Si el tiempo se agota sin que la pelota vuelva a estar en juego, la posesión pasará automáticamente al equipo rival. En caso de que la demora corresponda al arquero durante un saque de arco, la sanción será un tiro de esquina para el adversario.
Otra modificación estará relacionada con la atención médica dentro del campo. Si el cuerpo médico debe ingresar para asistir a un futbolista, este deberá abandonar el terreno y, una vez reanudado el partido, esperar un minuto de reloj en la línea de banda antes de recibir autorización para volver a jugar.
La disposición apunta a reducir interrupciones innecesarias y desalentar simulaciones o demoras utilizadas para consumir tiempo en momentos determinantes del encuentro.
Protestas, expulsiones y nuevas facultades del VAR
En materia disciplinaria, los jugadores que se tapen la boca para ocultar lo que dicen durante una confrontación, una discusión con un adversario o un reclamo desmedido al árbitro podrán recibir la tarjeta roja. La medida no alcanzará a conversaciones estratégicas o intercambios amistosos entre compañeros.
El VAR también ampliará su campo de intervención durante el Mundial. La tecnología podrá revisar acciones que deriven en una segunda tarjeta amarilla y posterior expulsión, siempre que resulte evidente que el árbitro cometió un error claro al sancionar la infracción.
Hasta el momento, el protocolo contemplaba la intervención del VAR en situaciones de tarjeta roja directa, pero no en expulsiones originadas por una segunda amonestación. Con esta modificación, se buscará evitar que un equipo quede injustamente en inferioridad numérica por una decisión manifiestamente equivocada.
Además, el VAR podrá advertir al árbitro sobre infracciones graves cometidas antes de la reanudación del juego en tiros libres o córners, como bloqueos, agarrones o empujones dentro del área, siempre que la jugada finalice en gol o penal.
Si tras la revisión se confirma la infracción, la acción será anulada, se aplicará la sanción disciplinaria correspondiente y el saque deberá ejecutarse nuevamente.
Con estas modificaciones, el Mundial 2026 presentará un reglamento más estricto frente a las demoras y determinadas conductas de los futbolistas. Las nuevas disposiciones buscarán que el juego tenga mayor continuidad y que las interrupciones dejen de convertirse en una herramienta para administrar el resultado.
