Cada 17 de junio Argentina conmemora el paso a la inmortalidad del general Martín Miguel de Güemes, figura clave de la Guerra de Independencia. Su liderazgo al frente de las milicias gauchas permitió frenar sucesivas invasiones realistas en el norte del país y resultó fundamental para las campañas libertadoras impulsadas por José de San Martín.
La historia argentina tiene una particular habilidad para convertir a algunos de sus protagonistas en celebridades permanentes y a otros en héroes silenciosos que trabajan detrás de escena. Martín Miguel de Güemes pertenece a esa segunda categoría. Mientras otros generales aparecen en monumentos gigantes, billetes o manuales escolares con frecuencia casi obsesiva, él pasó décadas ocupando un lugar mucho más discreto del que merecía.
Sin embargo, si la independencia argentina hubiera sido una empresa militar moderna, Güemes habría sido el encargado de la seguridad perimetral. El hombre que impedía que todo se derrumbara mientras los demás avanzaban. Su misión era sencilla de explicar y extremadamente difícil de cumplir: evitar que los ejércitos realistas ingresaran desde el Alto Perú y recuperaran el control del territorio revolucionario.
La diferencia es que no contaba con grandes recursos, uniformes relucientes ni ejércitos profesionales comparables a los europeos. Lo que tenía era algo mucho más valioso: conocimiento del terreno y una red de gauchos capaces de aparecer donde nadie los esperaba. Mientras los comandantes españoles buscaban batallas tradicionales, Güemes respondía con emboscadas, ataques relámpago y una capacidad notable para convertir la geografía del norte en una aliada estratégica.
Así nació la famosa Guerra Gaucha, una campaña donde el desgaste era más importante que la gloria instantánea. Los realistas avanzaban y los gauchos los hostigaban. Intentaban reorganizarse y volvían a sufrir ataques. Buscaban suministros y descubrían que ya no estaban. Era una guerra tan incómoda para los invasores que terminó convirtiendo al norte argentino en una barrera prácticamente infranqueable.
Los Infernales, su legendaria fuerza de caballería, fueron el rostro más visible de esa resistencia. Gauchos, mestizos, indígenas y trabajadores rurales que combatían con una mezcla de habilidad, valentía y conocimiento territorial que desconcertaba a los ejércitos profesionales. Gracias a ellos, San Martín pudo organizar el Ejército de los Andes y emprender sus campañas libertadoras sin la amenaza constante de una invasión por la retaguardia.
Cuando Güemes murió el 17 de junio de 1821, tras resultar herido en una emboscada, dejó mucho más que una carrera militar. Dejó una frontera defendida, una estrategia victoriosa y una lección que todavía conserva vigencia: no siempre los héroes más decisivos son los que avanzan al frente; a veces son quienes logran que nadie pueda avanzar en sentido contrario.
Cada 17 de junio, la Argentina recuerda el paso a la inmortalidad del general Martín Miguel de Güemes, una de las figuras fundamentales de la Guerra de Independencia y protagonista central en la defensa del norte del territorio nacional frente a los avances del ejército realista español.
Aunque durante muchos años su papel fue menos difundido que el de otros próceres, la historiografía moderna reconoce que su accionar militar resultó decisivo para sostener el proceso emancipador impulsado por las Provincias Unidas del Río de la Plata.
De Salta a la lucha por la independencia
Martín Miguel de Güemes nació en Salta en 1785, en el seno de una familia acomodada. Desde temprana edad mantuvo un estrecho contacto con los trabajadores rurales y gauchos de la región, experiencia que le permitió conocer profundamente las costumbres y características del territorio norteño.
Su carrera militar comenzó siendo muy joven y alcanzó notoriedad durante las Invasiones Inglesas de 1806 y 1807, cuando participó en acciones defensivas que lo proyectaron dentro de las fuerzas patriotas.
La Guerra Gaucha y la defensa del norte
El principal aporte de Güemes a la independencia fue la organización de una estrategia defensiva conocida como la Guerra Gaucha, destinada a contener las sucesivas invasiones realistas provenientes del Alto Perú, actual Bolivia.
Lejos de presentar grandes batallas convencionales, el militar salteño apostó por tácticas de guerrilla basadas en ataques sorpresa, emboscadas, interrupción de suministros y constantes maniobras de desgaste sobre las fuerzas españolas.
Gracias a esta estrategia, logró frenar al menos siete intentos de invasión realista, convirtiéndose en una pieza clave para la defensa de las provincias del norte argentino.
La alianza estratégica con San Martín
La resistencia encabezada por Güemes tuvo además una importancia regional decisiva. Al contener a los realistas en el norte, permitió que el general José de San Martín concentrara sus esfuerzos en Mendoza para organizar el Ejército de los Andes y desarrollar las campañas que conducirían a la liberación de Chile y Perú.
Numerosos historiadores coinciden en que sin la contención ejercida por las fuerzas de Güemes, el proyecto libertador sanmartiniano habría enfrentado riesgos mucho mayores.
Los Infernales, el ejército de los gauchos
Las tropas de Güemes estaban integradas principalmente por gauchos, mestizos, indígenas y trabajadores rurales, quienes poseían un profundo conocimiento de montes, quebradas y caminos de la región.
En 1815 organizó el célebre Regimiento de Infernales, una unidad de caballería reconocida por su eficacia militar y por el uso de su característico poncho rojo con franjas negras, símbolo que aún identifica a la provincia de Salta.
La lealtad de estas milicias hacia su líder se fortaleció por el trato cercano que mantenía con sus soldados y por las medidas que impulsó como gobernador para mejorar las condiciones de los sectores populares involucrados en la defensa del territorio.
Su muerte y legado histórico
Martín Miguel de Güemes fue herido de bala durante una emboscada realista en la ciudad de Salta y falleció el 17 de junio de 1821, convirtiéndose en el único general argentino muerto en combate durante la Guerra de Independencia.
Su sacrificio y el de las milicias gauchas permitieron sostener la frontera norte en uno de los momentos más complejos del proceso revolucionario. Actualmente, su figura es reconocida como uno de los pilares fundamentales de la independencia argentina y un símbolo de la participación popular en la construcción de la nación.
