Cuando los manifestantes tomaron los bazares y las calles de Irán, el líder supremo, Alí Jamenei, los recibió a balazos. Tras dos semanas de cánticos de “muerte al dictador”, milicianos aliados de la Guardia Revolucionaria, armados con rifles automáticos, entraron en hordas de motocicletas. Con francotiradores, dispararon a sus conciudadanos, apuntándoles a la cara y los genitales. Las morgues están abarrotadas. Cadáveres en bolsas se apilan sobre aceras ensangrentadas. Miles de personas podrían haber muerto. Miles de heridos han sido arrestados, algunos arrastrados de camas de hospital a celdas de prisión y a un destino incierto.
Este debería ser el momento que ponga fin a los 47 años de los teócratas en el poder. Los iraníes merecen vivir en un país democrático y próspero, sobre todo por su valentía. El mundo se beneficiaría si Irán dejara de ser una amenaza nuclear y un exportador de violencia en todo Oriente Medio para convertirse en una potencia comercial tolerante y estable. Pero las protestas por sí solas no acaban con la tiranía. ¿Qué efecto tendría un ataque estadounidense, contemplado por el presidente Donald Trump, para provocar la caída de los mulás? Y si el régimen cayera, ¿qué podría suceder?
Los gobernantes iraníes son despiadados debido a su debilidad. No tienen adónde recurrir ni nada que ofrecer a su pueblo salvo violencia. En el país, los ciudadanos iraníes deben soportar una economía en contracción, el rápido aumento de los precios de los alimentos, el desempleo y el agravamiento de la pobreza. En el extranjero, el régimen ha sido humillado, ya que sus fuerzas aliadas en Líbano, Siria y Gaza han sido maltratadas o destruidas, principalmente por Israel, desde 2023. La guerra de 12 días del año pasado demostró que el régimen ni siquiera podía proteger a sus propios comandantes y sus instalaciones nucleares. Tras reprimir las protestas en años anteriores, el Sr. Khamenei en ocasiones ofreció concesiones, como flexibilizar el código de vestimenta para las mujeres. Este mes, su gobierno propuso un estipendio general de 7 dólares al mes, con la esperanza de sobornar a la población. Esto fue recibido con burla.
Los días venideros están llenos de incertidumbre y peligro. Los manifestantes se han retirado de las calles, aunque nadie sabe por cuánto tiempo. El peor resultado sería que el régimen se mantuviera en el poder, unido por la sangre, condenando a los iraníes a una opresión estancada y duradera. También sería nefasto que Irán se sumiera en una violencia aún mayor. La desintegración de Yugoslavia en la década de 1990, la invasión de Irak en 2003 y la guerra civil en Siria ofrecen duras lecciones sobre lo difícil que es poner fin a décadas de represión sin provocar un derramamiento de sangre masivo. Los separatistas kurdos, azeríes, baluchis u otros podrían alzarse e Irán podría sumirse en el caos. Si a esto le sumamos la presencia de uranio enriquecido, científicos nucleares y extremistas religiosos, los riesgos son graves. El temor a lo que vendrá podría explicar por qué algunos en Irán no se han unido a las protestas hasta ahora.
Entre ambos escenarios se encuentran los de la fragmentación del régimen. Quizás la Guardia Revolucionaria derroque al líder supremo. O una facción de la Guardia Revolucionaria podría tomar el poder en nombre del pueblo y buscar legitimidad exigiendo responsabilidades a las facciones rivales por los recientes asesinatos. De ser así, podrían contar con la ayuda del ejército regular, que hasta ahora se ha mantenido al margen. En cualquier caso, los nuevos responsables podrían intentar alcanzar un acuerdo que permita a Estados Unidos levantar las sanciones a cambio de límites estrictos al programa nuclear y los misiles balísticos de Irán.
Estados Unidos podría intentar asestar un golpe a un régimen que ha sido una llaga en Washington durante más de cuatro décadas. Esta semana, Trump amenazó primero con medidas “muy enérgicas” contra Teherán, al tiempo que convocaba a más protestas, y luego pareció retirarse; no está claro si fue una artimaña o por precaución. Si ataca, su opción preferida seguramente sería un ataque limitado. Quizás podría aspirar a una decapitación política, similar a la que supervisó recientemente en Venezuela, donde el detestado Jamenei sería depuesto o asesinado. O Estados Unidos podría lanzar bombas y misiles en lugares seleccionados dentro de Irán, tal vez contra estructuras asociadas con la Guardia Revolucionaria.
Con menos riesgo, Estados Unidos podría ayudar a poner fin al bloqueo de las comunicaciones impuesto por el régimen introduciendo de contrabando kits Starlink en Irán. Una señal de la importancia de esto es que las fuerzas de seguridad están buscando a quienes ya se encuentran en el país. La Casa Blanca también está brindando apoyo tácito a un opositor exiliado, Reza Pahlavi, ex príncipe heredero, quien huyó de Irán cuando el sha fue derrocado en 1979. Desde una distancia segura en Maryland, él también ha estado instando a los manifestantes a alzarse para instaurar la democracia. En ausencia de una oposición organizada dentro de Irán, quizás el país podría restaurar alguna forma de monarquía (véase nuestra entrevista con el Sr. Pahlavi).
Sin embargo, el simple hecho de analizar las opciones muestra lo difícil que será para Estados Unidos tener éxito. Si el Sr. Trump ordena ataques, Irán está armado con una formidable batería de misiles de corto y largo alcance que podrían contraatacar en todo Oriente Medio, provocando una escalada impredecible; razón por la cual los países de ese país advierten contra un ataque estadounidense. Una decapitación desde el aire requeriría inteligencia exquisita contra un adversario que está prevenido. Incluso sin el ayatolá, es improbable que un acuerdo al estilo Caracas con la Guardia Revolucionaria genere una estabilidad duradera, ya que los iraníes, afligidos, anhelarán venganza contra generales con tanta sangre fresca en sus manos.
Hay muchísimo en juego. Con Trump en el cargo, las viejas certezas geopolíticas se están desvaneciendo. Su preocupación nunca será respetar el derecho internacional ni fomentar un club de democracias liberales. Pero, incluso mientras Irán es abandonado por sus aliados, China y Rusia, está más dispuesto que cualquier presidente estadounidense reciente a impulsar grandes cambios si cree que aumentarán la influencia de Estados Unidos y su propio prestigio. Cada intervención es una prueba del tipo de mundo que esto creará.
Antes, cada levantamiento popular parecía anunciar el nacimiento de una nueva democracia. Por desgracia, tras los fracasos de la Primavera Árabe, ya no es fácil imaginar que el camino de Irán pudiera ser tan simple. La esperanza, sin embargo, es que, con el tiempo, el colapso del régimen favorezca al valiente pueblo de Irán, que ha demostrado una vez más que es la mayor bendición de su país.
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